EL PARQUE NACIONAL DE PICOS DE EUROPA
A diario la actividad de los pastores comienza al amanecer, consistiendo su primera tarea en localizar los rebaños, que suelen pasar la noche próximos a la "vega", y trasladarlos a ésta. Una vez en la "vega" la ovejas y cabras se hacen entrar en las "cuerres" al tiempo que se cuentan. Las "cuerres" son recintos rodeados de muro de piedra de unos 150 cm. de altura y cuya finalidad es recoger el ganado durante el ordeño. Esta tarea, que suele ser realizada por una o dos personas, es bastante penosa y dependiendo del número de animales puede durar más de dos horas. Las cabras y las ovejas se "mecen" (ordeñan) en "cuerres" diferenciadas y una vez concluida esta tarea se transporta la leche a la cabaña donde comenzará el proceso de producción del queso.
La "reciella" (ganado menor: cabras y ovejas) queda ahora en libertad y se dirige hacia los alrededores de la Vega.
El pasto es abundante debido al régimen de lluvias del "puertu".
Durante la primavera y el verano es frecuente el fenómeno meteorológico de la niebla. Esta, a diferencia con la que suele verse en zonas bajas, es producto de las nubes que quedan atrapadas en las montañas. Su espesor es mayor y su movilidad grande, lo que produce efectos espectaculares, ya que aparece o se disipa caprichosamente y con extremada rapidez.
Este fenómeno, que determina una elevada humedad ambiental y el mantenimiento de los pastos en condiciones ideales, puede constituir un riesgo en la orientación de las personas, ya que, unido al relieve de la zona, provoca numerosos despistes e incluso extravíos. Tratando de evitar esta situación los pastores suelen marcar las zonas de paso, sendas difíciles y otros lugares con lo que denominan "jitos": Pequeños montones de piedras que les ayudan a orientarse.
Ahora en la cabaña se prepara el almuerzo y se traspasa la leche a los calderos a través de la "cola" mezclando proporcionadamente las leches de cabra, vaca y oveja. La "cola" es un filtro muy eficaz, mucho más que un colador. Está formada por una larga trenza de crines de caballo o pelo de cola de vaca, y se coloca arrollada sobre sí misma sobre una especie de embudo de madera.
A continuación se añade el cuajo a la leche, se mezcla bien y se deja en reposo en los calderos cubiertos.
La cabaña es de una sola pieza. Está construida de piedra y techada de teja curva sobre armazón de madera, generalmente con una sola vertiente.
Por término medio su planta rectangular tiene unos 10 metros cuadrados y en ella transcurre gran parte de la jornada de los pastores. Es su vivienda y el centro de gran parte de su trabajo. Hace las veces de dormitorio, cocina, comedor, etc. Su mobiliario es muy simple.
A un lado, sobre una tarima, está la cama, bajo ella
se almacena leña, enfrente y en el suelo está el "llar":
Lugar donde se hace el fuego y se cocina. En sus paredes, ennegrecidas por
el humo, destacan las "talameras", baldas de madera en las que
se colocan los quesos para su curado al humo y el resto de la cacharrería
y enseres necesarios para cocinar y hacer el queso. No dispone de chimenea
ni ventanas para que el humo no se escape deprisa y pueda así curar
mejor el queso. La puerta es baja y estrecha.
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